Vera vaniglia (Vanilla planifolia) im Spalier

Die Vanillepflanze ist eine Kletterorchidee, deren rankenartige Triebe sich an Bäumen und Pfosten hochziehen. Die Vanilleranken sind 2 bis 3 cm dick und tragen zahlreiche glatte, dunkelgrüne Blätter, die abwechselnd angeordnet sind. Aus den Blattachseln entwickeln sich Blütenstände mit 10 bis 15 blassgelben Orchideenblüten. Nach der Bestäubung bilden sich Fruchtkapseln, die 12 bis 25 cm lang und 5 bis 10 mm dick sind. Die Samen der Fruchtkapseln werden oft fälschlicherweise als "Vanillebohnen" bezeichnet. Wenn sie reif sind, platzen sie längs auf und setzen viele Samen frei, die nur einen Durchmesser von 0,3 bis 0,5 mm haben. In der Kultivierung werden die Triebe regelmäßig beschnitten, damit die Vanille nicht zu stark wächst. Es dauert vier Jahre, bis jede Vanillepflanze zum ersten Mal Früchte trägt.